今週は、この夏、日米間で国際交流を行う高校生の皆さんが、表敬訪問に来てくれました。
来てくれたのは、本市の姉妹都市であるアメリカ合衆国フロリダ州セント・ピーターズバーグ市から派遣された高校生と、逆に本市からセント・ピーターズバーグ市に派遣される高校生、また、旧牟礼町の姉妹都市であり、現在でも民間交流を続けているアメリカ合衆国ジョージア州エルバートン市から派遣された高校生です。
高校生は、それぞれホームステイや、様々なプログラムを体験する中で、日米の異なる文化や習慣に直に触れ、相互理解を深めるものと思います。
私自身、高校2年生の夏休みに、初めてアメリカ合衆国ワシントン州シアトル市、サンフランシスコ市などを訪れ、米西海岸の雰囲気と文化に、めまいがしそうなほどのカルチャーショックを受けたことを思い出しました。
若者にとって、外国に行って直接得られる国際経験は、極めて貴重なものです。今回の交流が、高校生にとって、何ものにも代えがたい生涯の財産となることを願っています。
